Surfing : les bonnes bases avant la première vague

Le surfing, c’est le surf : glisser debout sur une vague, poussé par l’énergie de la houle. Débuter sur de bonnes bases, c’est arriver à l’eau en sachant quatre choses avant même de se lever : comment se forment et cassent les vagues, qui a la priorité, comment réagir face à un courant, et ce que votre corps doit déjà savoir faire. La technique viendra en cours. Ces bases-là évitent les mauvaises surprises, pour vous et pour les autres surfeurs.

Si vous cherchez le programme concret des premières séances (stage, rame, pop-up), il est détaillé dans notre article sur comment apprendre le surf adulte. Ici, on pose le décor.

Le surfing en quelques mots

Le surf est né en Polynésie et s’est développé à Hawaï, où il tenait une place sociale et religieuse : les chefs avaient leurs vagues et leurs planches. Les premiers récits européens datent des voyages du capitaine Cook à la fin du XVIIIe siècle. Au début du XXe siècle, le nageur hawaïen Duke Kahanamoku le fait connaître en Californie et en Australie. En France, l’histoire commence à Biarritz en 1956, quand le scénariste Peter Viertel, en tournage au Pays basque, sort sa planche sur la Côte des Basques. Les Landes suivent de près, et Hossegor devient un des hauts lieux du surf européen.

Le sport est organisé en France par la fédération française de surf, qui labellise des écoles et délivre des licences. Prendre une licence dans un club proche de chez vous donne accès à une assurance et à l’encadrement du club.

Comprendre les vagues avant de les surfer

Une vague de surf naît loin au large, sous l’effet du vent sur l’océan, voyage sous forme de houle puis déferle quand le fond remonte. La forme du fond donne trois grandes familles de spots :

• Beach break : la vague casse sur un fond de sable, comme sur l’essentiel de la côte landaise. Les bancs de sable bougent, les pics changent d’un jour à l’autre. C’est le terrain des débutants.
• Reef break : la vague casse sur un fond de roche ou de corail. Plus régulière, mais le fond fait mal. À éviter au début.
• Point break : la vague déroule le long d’une pointe ou d’une jetée, souvent longue et puissante. Plutôt pour surfeurs confirmés.

Regardez aussi comment elle casse. Une vague glissante s’effondre doucement en mousse : idéale pour apprendre. Une vague plongeante se creuse et forme un tube : puissante, à laisser aux autres. Une vague qui « ferme » casse d’un seul coup sur toute sa longueur, sans laisser d’épaule à suivre.

Sur un bulletin de prévisions, trois chiffres comptent pour un débutant : la hauteur des vagues (visez moins d’un mètre), la période (plus elle est longue, plus les vagues sont puissantes à hauteur égale) et le vent. Un vent de terre (offshore) creuse et lisse les vagues ; un vent de mer (onshore) les rend désordonnées. Ajoutez la marée : sur beaucoup de plages, la même houle donne des vagues très différentes à marée haute et à marée basse.

Les règles de priorité au line-up

Le line-up est la zone où les surfeurs attendent les vagues. Ses règles ne sont écrites nulle part de façon officielle, mais elles sont les mêmes partout et les ignorer met les autres en danger.

• Un surfeur par vague : la priorité revient à celui qui est le plus près de l’endroit où la vague commence à casser.
• Ne pas « taxer » : partir sur une vague déjà prise par un surfeur mieux placé est la faute la plus mal vue.
• Remonter par le côté : pour revenir au large, ramez par la zone où ça casse peu, et passez derrière celui qui surfe, dans la mousse, plutôt que devant lui.
• Garder sa planche : ne la lâchez pas sous une vague quand quelqu’un est derrière vous. Plusieurs kilos de planche au bout d’un leash, c’est une arme.
• Rester à son niveau : un débutant reste dans la mousse ou sur un pic secondaire, pas au milieu des locaux sur le meilleur banc.

La sécurité : courants, matériel et chutes

Sur la côte landaise, le premier danger est la baïne : une cuvette entre le bord et un banc de sable, où l’eau qui revient vers le large crée un courant, surtout à marée descendante. Si vous êtes emporté, ne luttez pas contre le courant : restez sur votre planche, qui flotte, et ramez parallèlement à la plage jusqu’à en sortir, puis revenez par les mousses. En saison, surfez dans les zones prévues à cet effet et demandez conseil aux sauveteurs du poste de secours.

Côté matériel, le leash attaché à la cheville arrière est obligatoire, et la planche en mousse limite les blessures. Pour les chutes : tombez à plat, loin de la planche, protégez votre tête avec les bras en remontant, et ne plongez jamais tête la première, le fond peut être à moins d’un mètre. Si les chutes vous bloquent, notre article pour gérer la peur de la chute donne des pistes concrètes.

Un corps prêt avant la première vague

Pas besoin d’un « corps de surfeur » pour commencer : c’est la pratique qui le construit, comme le détaillent les bienfaits du surf geste par geste. Il faut en revanche quatre capacités, que tout amateur peut construire en quelques semaines :

• Nager à l’aise en eau profonde, sans planche, et garder son calme sous une vague.
• Des épaules et un dos endurants, parce que vous passerez l’essentiel de la séance à ramer.
• Un gainage solide pour tenir la poitrine relevée et transmettre la poussée des bras au pop-up.
• De la mobilité aux hanches et aux chevilles, pour ramener le pied avant entre les mains d’un seul geste.

Le crawl en piscine travaille les deux premières. Pour le gainage et le haut du corps, des exercices simples au poids du corps suffisent : voyez nos conseils de renforcement musculaire à la maison, valables pour tous. Pour l’équilibre, le skate est un excellent allié : les appuis, le regard et le transfert de poids se ressemblent, comme l’explique notre article sur le skateboard en entraînement croisé.

Où, avec qui et avec quoi commencer

Commencez par quelques cours dans une école labellisée par la fédération : le moniteur choisit la plage, la marée et la taille de vague à votre place, et vous apprend les bons gestes avant que les mauvais ne s’installent. Sur la côte sud des Landes, l’offre ne manque pas, par exemple l’école de surf Alizé Arnaud à Capbreton. Côté matériel, louez d’abord : vous saurez plus vite ce qui vous convient. Quand vous surfez assez souvent pour que la location coûte plus cher qu’une planche, vous pourrez comparer en magasin ou acheter sa planche de surf en ligne, en gardant un critère en tête : du volume. Tous nos guides sont réunis dans la rubrique surf.

Débuter le surf : vos questions

Quel âge pour le surf ?

Il n’y a pas d’âge limite. Beaucoup d’écoles accueillent les enfants dès qu’ils nagent à l’aise, souvent vers 6 ou 7 ans : renseignez-vous sur l’âge et le niveau de nage demandés. Les adultes peuvent commencer à tout âge avec une condition physique correcte. Ce qui compte plus que l’âge : savoir nager, accepter de boire la tasse et préparer ses épaules à la rame.

Quels sont les 3 types de vagues ?

On classe d’abord les vagues par leur fond : le beach break casse sur du sable, le reef break sur de la roche ou du corail, le point break déroule le long d’une pointe ou d’une jetée. On les classe aussi par leur façon de casser : glissante, plongeante ou frontale. Pour débuter, le bon choix est un beach break avec des vagues glissantes de moins d’un mètre.

Quelle est la phrase culte du surf ?

Il n’existe pas de devise officielle, mais la formule la plus citée est « Only a surfer knows the feeling », autrement dit : seul un surfeur connaît cette sensation. Elle a été popularisée par une campagne publicitaire de la marque Billabong. Elle résume bien l’esprit du sport : la glisse sur une vague se raconte mal, il faut l’avoir vécue pour comprendre pourquoi on y retourne.

Comment est né le surf ?

Le surf est né en Polynésie et s’est développé à Hawaï, où il avait une place sociale et religieuse. Les premiers récits européens datent des voyages du capitaine Cook, à la fin du XVIIIe siècle. Le nageur hawaïen Duke Kahanamoku l’a fait connaître au début du XXe siècle. En France, il arrive à Biarritz en 1956, avant de gagner les Landes.